无锡市第一中学创建于清宣统三年（1911年），前身为无锡县立初等工业学堂，陶守恒为首任校长。随后百年间，学校历经坎坷，几度变迁：1925年，学校从初等工业学堂发展为商业学校，添办中学部；1927年，学校又从商业学校发展为普通中学，更名为无锡县立初级中学；解放后，学校正式定名为无锡市中学、无锡市第一中学，并于1953年被确定为江苏省首批重点中学、1998年被评为首批国标省级示范性普通高中、2004年转评为江苏省首批四星级普通高中。2007年，无锡市第一中学被英国剑桥大学正式确认为该校在中国地区的遴选中心之一